अन्त्येष्टि संस्कार हिंदू धर्म के सोलह संस्कारों में अंतिम और अत्यंत महत्वपूर्ण संस्कार है, जो किसी व्यक्ति के देहांत के पश्चात् उसकी आत्मा की शांति और अगले लोक की यात्रा के लिए किया जाता है। “अन्त्येष्टि” का अर्थ है अंतिम यज्ञ या अंतिम संस्कार, जिसमें शरीर को पंचतत्वों—पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु और आकाश—में विलीन कर दिया जाता है। वैदिक मान्यता के अनुसार शरीर नश्वर है, जबकि आत्मा अमर है, जो मृत्यु के बाद एक नए जीवन की ओर अग्रसर होती है। इस संस्कार में मृतक के शरीर को स्नान, शुद्धि और वस्त्र पहनाकर चिता पर रखा जाता है और अग्नि के माध्यम से उसका दाह संस्कार किया जाता है। अग्नि को पवित्र माना गया है, जो शरीर को तत्वों में विलीन कर आत्मा को मुक्त करने में सहायक होती है। इसके पश्चात् अस्थि विसर्जन, पिंडदान और श्राद्ध जैसे कर्म किए जाते हैं, जिससे पितरों की तृप्ति और आत्मा की शांति सुनिश्चित हो सके। ज्योतिषीय और धार्मिक दृष्टि से यह संस्कार अत्यंत विधिपूर्वक किया जाता है, ताकि आत्मा को मोक्ष की प्राप्ति में सहायता मिले। अन्त्येष्टि संस्कार केवल शोक का अवसर नहीं, बल्कि जीवन की अनित्यता और आत्मा की शाश्वतता का बोध कराने वाला एक गहन आध्यात्मिक संदेश भी देता है। यह जीवित लोगों को भी यह प्रेरणा देता है कि वे जीवन को सद्कर्म, धर्म और नैतिकता के साथ जिएं। इस प्रकार अन्त्येष्टि संस्कार जीवन के अंतिम चरण का सम्मानपूर्वक समापन और आत्मा की शांति के लिए किया जाने वाला एक पवित्र और आवश्यक संस्कार है।